ÿþW i l d l i f e B y A e r o s o l K i d : : a e r o s o l K i d 0 0 @ g m a i l . c o m V i s i t m e a t h t t p : / / w w w . a s s t r . o r g / ~ A K _ H o m e C h a p t e r O n e * T h e p e o p l e a n d e v e n t s i n t h i s s t o r y c o m e f r o m m y b r a i n , n o t t h e r e a l w o r l d . R e g a r d l e s s o f w h a t t h a t t e l l s y o u a b o u t m y b r a i n , I m k e e n l y a w a r e o f t h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n f a n t a s y a n d r e a l i t y . L i k e F r a n k Z a p p a s a i d , A n d s o s h o u l d y o u b e , t o o . * * I f y o u ' r e u n d e r a g e , o r r e a d i n g t h i s i s i l l e g a l w h e r e y o u l i v e , s t o p r e a d i n g n o w . D i t t o i f y o u r e o f f e n d e d b y s e x u a l l y e x p l i c i t , f e t i s h i s t i c c o n t e n t . I f y o u i g n o r e t h i s s u g g e s t i o n a n d a r e s h o c k e d S H O C K E D b y w h a t y o u f o u n d o n t h e i n t e r w e b , h o w a b o u t a n i c e , t a l l g l a s s o f M i n d Y o u r O w n B e e s w a x ? * * N o t e : B e e n a l o n g t i m e , h u h ? S o r r y , h e r e s s o m e t h i n g b r a n d n e w . * * © 2 0 0 7 b y A e r o s o l K i d ( a e r o s o l K i d 0 0 @ g m a i l . c o m ) . P r o t e c t e d u n d e r t h e B e r n e C o n v e n t i o n . R e d i s t r i b u t e o n l y w i t h m y n a m e a n d t h i s n o t i c e a t t a c h e d . * I t w a s a g o r g e o u s d a y . S p r i n g h a d s p r u n g , t h e p a r k w a s a b l o o m , a n d e v e r y o n e w a s t r y i n g l i k e h e l l t o g e t l a i d , f r o m t h e b i r d s , b e e s a n d e d u c a t e d f l e a s t o t h e s k a t e p u n k s d o w n b y t h e f o u n t a i n . E v e n s u n - s e n s i t i v e V i c k i w a s r o c k i n g s o m e s k i n , e n j o y i n g t h e f r e q u e n t W h a t s u p ? l o o k s f r o m b o y s a l i t t l e t o o y o u n g f o r h e r . T h e c e l l p h o n e i n h e r l e f t h i p p o c k e t c h i r p e d a n I M a l e r t . N o t t h e p h o n e i n h e r r i g h t p o c k e t r e g i s t e r e d t o M s . V i c t o r i a T a m ( t a x p a y e r , d a u g h t e r o f A m y a n d P e t e r ) b u t t h e p r e p a i d , u n t r a c e a b l e o n e . S h e s m i l e d s l y l y , p u l s e q u i c k e n i n g , b u t c a u t i o u s h a b i t s t e e r e d h e r i n t o a n e a r b y c r o w d . S o m e o n e m i g h t b e w a t c h i n g . S h e l o o k e d a r o u n d , p u l l e d o u t h e r p h o n e a n d f l i p p e d i t o p e n . c u r i o u s _ j o e : u r a h a r d 1 2 f i n d T h a t w a s m e a n t t o i m p r e s s h e r , b u t i t w a s g e t t i n g a l i t t l e s t a l e a s a n o p e n e r . V i c k i n e e d e d t o k n o w i f t h i s p e r s o n w a s ( a ) a p o t e n t i a l c l i e n t , ( b ) s o m e n o o b l o o k i n g t o c h a t h e r u p a n d t h e n b r a g a b o u t i t t o h i s f r i e n d s , o r ( c ) s o m e o n e a l t o g e t h e r m o r e d a n g e r o u s . S h e b i t h e r l i p a n d t h u m b e d a r e p l y . r i k k u : i c r i k k u : w h a t d o u w a n t ? c u r i o u s _ j o e : r u a b l a c k h a t ? H m m & A n o o b , t h e n . B u t t h e b e a u t i f u l d a y h a d h e r f e e l i n g c h a r i t a b l e , s o s h e f o u n d a b e n c h n e a r t h e f o u n t a i n a n d p l a y e d a l o n g . r i k k u : i d k , w h a t i s t h a t ? c u r i o u s _ j o e : h a x 0 r c u r i o u s _ j o e : r u t h a t r i k k u ? Y e a h , V i c k i w a s a b l a c k h a t . J u s t n o t i n t h e p o p u l a r s e n s e , i . e . , s o m e k i n d o f c o m p u t e r c r i m i n a l . S h e g o t m e s s a g e s e v e r y w e e k f r o m p e o p l e w h o w a n t e d h e r t o w r i t e a v i r u s , o r b r e a k i n t o t h e i r c o m p a n y n e t w o r k s . T h e m i s c o n c e p t i o n a c t u a l l y s e r v e d h e r p r e t t y w e l l . T h e n o i s e a b o u t R i k k u I r i s t h e B a d a s s H a c k e r t h a t h i s s e d a r o u n d h e r o n l i n e l i f e d r o w n e d o u t w h a t s h e r e a l l y g o t u p t o i n h e r s p a r e t i m e . r i k k u : c o m p u t e r h a x 0 r ? ? ? r i k k u : m e ? ? r i k k u : l m a o c u r i o u s _ j o e : y e s c u r i o u s _ j o e : r u ? ? ? r i k k u : w h a t i f I a m ? e g c u r i o u s _ j o e : j o b i f u w a n t H e r s t o m a c h r u m b l e d , d e m a n d i n g a g y r o . T h i s g u y w a s n t r e a l l y g o i n g t o d o a n y t h i n g t o h e l p h e r p a y f o r i t . r i k k u : i d o n t h a c k c o m p u t e r s r i k k u : S O Z L 8 V i c k i s t o o d u p , b u t h e w a s n t t h r o u g h w i t h h e r . c u r i o u s _ j o e : y e a h u h a c k g i r l s S u d d e n l y V i c k i w a s n t s u r e s h e w a n t e d t o b e h a v i n g t h i s c h a t o u t i n p u b l i c . T h e r e w e r e p e o p l e i n t h i s t o w n t h a t w a n t e d t o m a k e h e r d e a d . O r w o r s e . S h i e l d s a t m a x i m u m , s h e i n s i n u a t e d h e r s e l f i n t o a n o t h e r c r o w d , n e x t t o t w o c o e d s d e e p l y i n v o l v e d i n t e x t i n g , m a y b e e v e n w i t h e a c h o t h e r . r i k k u : w t f ? ? ? r i k k u : d o o d w h a t d o u w a n t ? c u r i o u s _ j o e : w h i c h 1 o f t h o s e g i r l s r u ? V i c k i t r i e d n o t t o f r e e z e , o r l o o k a r o u n d . S h e j u s t p r e t e n d e d t o k e e p t y p i n g , u n t i l t h e o t h e r g i r l s b e g a n t o e y e h e r w i t h s i l e n t h o s t i l i t y . c u r i o u s _ j o e : i m h e r e o n a j o b c u r i o u s _ j o e : a n d s h e s a l m o s t h e r e c u r i o u s _ j o e : a n d I w a n n a m c u 2 V i c k i s w a l l o w e d h a r d a n d w a l k e d a s c a s u a l l y a s s h e c o u l d t o t h e s u b w a y s t a t i o n . O n c e d o w n t h e s t e p s , s h e h a u l e d a s s f o r t h e t i c k e t m a c h i n e s . * * * A s u s u a l , t h e c i t y w a s t r y i n g t o p i s s S u s a n o f f . T h e f i r s t w a r m d a y o f t h e y e a r h a d t h e s u b w a y s t a t i o n s m e l l i n g l i k e e i g h t d i f f e r e n t k i n d s o f a s s . I m p a t i e n t p e o p l e r u d e l y b r u s h e d p a s t h e r , l i k e t h e C h i n e s e g i r l w i t h t h e g r e a t l e g s w h o a l m o s t k n o c k e d h e r d o w n . S o m e o f t h e g u y s b u m p i n g i n t o h e r w e r e n t r e a l l y d o i n g i t b e c a u s e t h e y w e r e i n a h u r r y . B u t S u s a n h a d s p e n t a l a z y d a y o f f d o w n t o w n , a n d n o w s h e w a s t a k i n g h e r n e w s a n d a l s h o m e . S h e d e c i d e d t o l e a v e t h e b i t c h i n e s s t o e v e r y o n e e l s e . S h e d u c k e d i n t o a h o l e - i n - t h e - w a l l c o n v e n i e n c e s t o r e t o g e t o u t o f t h e s t r o n g r u s h h o u r t i d e , g r a b b e d a n O J a n d a P o w e r B a r , a l o n g w i t h a c i g a r e t t e l i g h t e r f e a t u r i n g a c u t e t u r t l e . S u s a n d i d n t s m o k e - s h e j u s t l i k e d t u r t l e s . S h e b o u g h t a t i c k e t h o m e , t h e n r o d e t h e e s c a l a t o r d o w n t o t h e p l a t f o r m , h u g g i n g t h e r i g h t s i d e a s p e o p l e w h i z z e d b y h e r o n t h e l e f t . H i l a r i o u s l y , s h e e n d e d u p s t a n d i n g r i g h t n e x t t o t h e C h i n e s e g i r l w h o d b e e n i n s u c h a r u s h e a r l i e r , o n l y t o w a i t h e r e i m p a t i e n t l y u n t i l S u s a n w a n d e r e d u p , s u c k i n g o n h e r O J , g i v i n g h e r a l i t t l e s m i l e . I t t o o k t h e g i r l a l o n g m i n u t e t o n o t i c e S u s a n w a s l o o k i n g a t h e r , a n d w h e n s h e d i d , s h e w a l k e d a l l t h e w a y d o w n t o t h e o t h e r e n d o f t h e p l a t f o r m . W e i r d o . H e r h a i r w a s c a u g h t i n a s u d d e n b r e e z e : t h e t r a i n w a s c o m i n g . A c r o w d g a t h e r e d a r o u n d h e r a s e v e r y o n e m o v e d t o w a r d t h e p l a t f o r m s e d g e . S h e h e a r d t h e d i s t a n t s q u e a l o f w h e e l s o n r a i l s . T h e o i l - s c e n t e d w i n d g a v e h e r g o o s e b u m p s , a n d s h e w i s h e d s h e d b r o u g h t a l o n g a h o o d i e . S u s a n , l i k e t h o u s a n d s o f o t h e r w o m e n i n t h e c i t y , h a d b e e n s t r i c k e n w i t h a p a r t i c u l a r s t r a i n o f s p r i n g f e v e r t h a t m o r n i n g . A s s h e d s t u c k h e r h e a d o u t s i d e , g r o w n - u p S u s a n h a d e v a p o r a t e d . G i d d y f r o m t h e w a r m s u n s h i n e t h a t k i s s e d h e r f a c e , s h e d d u g t h r o u g h h e r s t u f f u n t i l s h e d f o u n d s a n d a l s , a d e n i m m i n i a n d p e a c h t u b e t o p . S u s a n s i n n e r 1 0 - y e a r - o l d w a s d i s a p p o i n t e d t h a t s h e c o u l d n t f i n d a n y t h i n g w i t h p o n i e s o n i t , b u t h a d g r u d g i n g l y a l l o w e d h e r t o w a l k o u t t h e d o o r . T h e t r a i n s b r a k e s s h r i e k e d a s i t b u r s t o u t o f t h e t u n n e l , t h e n o i s e a n d w i n d r e a c h i n g a d i s o r i e n t i n g p e a k . A t t h a t m o m e n t , S u s a n f e l t a c u r i o u s * w o o s h , * l i k e h e r h e a d w a s a t e a p o t c o m i n g t o a b o i l . H e r k n e e s g a v e w a y a s s h e b e g a n t o f a i n t , b u t a c o l d h a n d g r i p p e d h e r v e r y f i r m l y b y t h e a r m , k e e p i n g h e r f r o m s p i l l i n g r i g h t o n h e r a s s . S h e w a s v a g u e l y a w a r e o f t h e f r o z e n , d u m b l o o k o n h e r f a c e a s t h e t r a i n s d o o r s h i s s e d o p e n a n d t h e c r o w d s u r g e d f o r w a r d . T h e h a n d o n h e r a r m m o v e d f o r w a r d t o o , a n d t h e r e s h e w a s , s h u f f l i n g a l o n g h e l p f u l l y . S h e h a d n t t o l d h e r f e e t t o d o t h a t . S o m e o n e p u t s o m e t h i n g a r o u n d h e r n e c k , a n d s h e t r i e d t o b l i n k h e r s e l f a w a k e , b u t t h e d i z z i n e s s r e t u r n e d i n s p a d e s . T h e n e x t t h i n g s h e k n e w , t h e t r a i n w a s m o v i n g a n d s h e w a s s i t t i n g d o w n . H e r e s y o u r i P o d b a c k , s w e e t i e , s o m e o n e s a i d . B i g h a n d s p r e s s e d s c r a t c h y t h i n g s i n t o h e r e a r s , t h e n s e t t h e m u s i c p l a y e r o n h e r l a p . T h e c u r r e n t s o n g w a s c a l l e d I n s t r u c t i o n s f o r S u s a n . N o o n e s e e m e d t o b e p a y i n g t h e l e a s t b i t o f a t t e n t i o n t o h e r , o r t o t h e s t r a n g e r s i t t i n g n e x t t o h e r p r e t e n d i n g t o b e h e r b o y f r i e n d o r w h a t e v e r . S h e w a n t e d t o l o o k a t h i m , b u t s o m e h o w t h e h e a d p h o n e c o r d s k e p t h e r f r o m t u r n i n g h e r h e a d . T h e n t h e s o n g s t a r t e d . * S u s a n G r a f f , y o u w i l l l i s t e n c a r e f u l l y t o t h e s e i n s t r u c t i o n s . * T h e v o i c e w a s m a l e . B o r e d , l i k e a d o c t o r s . * Y o u w i l l s i t w h e r e y o u a r e u n t i l t h e t r a i n r e a c h e s L i t t l e H i l l S t a t i o n . I l l b e w e a r i n g a G e o r g i a T e c h b a s e b a l l h a t a n d I l l s a y , S u s a n w e d b e t t e r g e t a m o v e o n o r w e r e g o i n g t o b e l a t e . Y o u w i l l c o m e w i t h m e a n d o b e y w i t h o u t q u e s t i o n . Y o u w i l l c o m e w i t h m e a n d o b e y w i t h o u t q u e s t i o n . * T h e r e w e r e o t h e r i n s t r u c t i o n s , b u t s h e w a s s u p p o s e d t o f o r g e t t h e m , f o r n o w . S h e f e l t a t h u n k , w h i c h t u r n e d o u t t o b e h e r h e a d b o n k i n g a g a i n s t t h e g l a s s b e h i n d h e r . * N o w S u s a n , i f y o u u n d e r s t a n d , r e m o v e y o u r h e a d p h o n e s a n d s a y , I l i k e t h a t s o n g , h o n e y . * S u s a n p u l l e d t h e e a r b u d s o u t . I l i k e t h a t s o n g , h o n e y , s h e m u m b l e d . T h e s t r a n g e r c o l l e c t e d t h e i P o d a s t h e t r a i n r e a c h e d t h e n e x t s t o p . T h e n h e w a s g o n e . S h e s a t t h e r e l i k e a n i d i o t a n d n o o n e n o t i c e d . S h e w a s f r o z e n a n d e v e r y o n e e l s e w a s a l l t i m e - l a p s e , r u s h i n g a r o u n d h e r l i k e s h e d i d n t e x i s t . S u s a n r e c a l l e d v a g u e l y t h a t L i t t l e H i l l w a s t h r e e s t o p s a f t e r h e r s , a n d b e f o r e l o n g t h e t r a i n w a s t h e r e a n d t h e d o o r s w e r e o p e n i n g . S o m e h o w s h e f o r c e d h e r s e l f t o s c a n t h e n e w p e o p l e t r i c k l i n g i n t o t h e c a r , z e r o i n g i n o n t h e g u y w i t h t h e G e o r g i a T e c h c a p , j u s t l i k e s h e d b e e n t o l d . H e w a s o l d e r , w i t h s a l t - a n d - p e p p e r h a i r a n d a n e a t l y t r i m m e d b e a r d . H e s e e m e d e x c i t e d t o s e e h e r . S u s a n , w e d b e t t e r g e t a m o v e o n o r w e r e g o i n g t o b e l a t e ! h e e x c l a i m e d , n o t a t a l l l i k e h e d s a i d i t o n t h e r e c o r d i n g . S u s a n r a i s e d h e r h a n d s o h e c o u l d h e l p h e r u p . T h e n s h e s a i d t h e m o s t r e t a r d e d t h i n g . I w i l l c o m e w i t h y o u a n d o b e y w i t h o u t q u e s t i o n . * * * F o r t h r e e s t o p s , M e l t r i e d t o i g n o r e i t . A f t e r a l l , t h i s w a s w h a t c o u l d g e t h e r f i r e d . H e r s u p e r i o r s h a d r e a d h e r t h e r i o t a c t a n d h e r c o l l e a g u e s h a d c a l l e d h e r a n u t j o b . S o s h e t r i e d i t o n : w h a t i f s h e w a s w r o n g ? W h a t i f t h e s t r i k i n g l y b e a u t i f u l J e w i s h g i r l a t t h e b a c k o f t h e c a r w h o n o r m a l l y g o t o f f a t C e d a r H e i g h t s w a s j u s t t i r e d ? A n d w h a t i f t h e w e i r d A s i a n g i r l i n t h e n e x t c a r w a s n t a l t e r n a t i n g b e t w e e n s n a p p i n g p i c t u r e s o f t h e s l e e p y J e w i s h g i r l a n d k i n d o f l e e r i n g a t h e r ? B u t M e l t o o k t h i s t r a i n h o m e a l l t h e t i m e , a n d s h e d s e e n t h i s k i d a r o u n d . T h a t b a l d g u y h a d m a d e h e r l i s t e n t o s o m e t h i n g , b e f o r e h e v a n i s h e d . N o w s h e l o o k e d u n r e s p o n s i v e . V u l n e r a b l e . A n d t h e A s i a n g i r l w a s d o n e t a k i n g p h o t o s , b u t s h e s e e m e d t o b e h a n g i n g a r o u n d t o s e e w h a t h a p p e n e d n e x t . M e l d e c i d e d t h a t s h e w o u l d t o o . M a y b e t h e t r a i n w o u l d r o l l i n t o L i t t l e H i l l a n d t h e s l e e p y g i r l w o u l d s h a k e h e r h e a d a n d w a n d e r o f f t o m e e t s o m e f r i e n d s a t a t r e n d y l i t t l e r e s t a u r a n t . O r , M e l c o u l d g o b a c k t h e r e a n d s e e i f s h e w a s o k a y . T h a t w o u l d b e s e n s i b l e , s a n e a n d p e r f e c t l y a p p r o p r i a t e . B u t s h e w a s p r e t t y s u r e w h a t w a s c o m i n g , a n d s h e h a d t o s e e i t f o r h e r s e l f . N o t m a n y p e o p l e a t t h e L i t t l e H i l l s t o p . T h e d o o r s w h o o s h e d o p e n a n d a f e w p a s s e n g e r s b o a r d e d . T h e n a m a n i n a G e o r g i a T e c h b a s e b a l l c a p w a v e d a t t h e s l e e p y g i r l a n d c a l l e d h e r b y n a m e . S u s a n . M e l h e l d h e r b r e a t h a n d l i s t e n e d v e r y c a r e f u l l y . S u s a n d i d n t s n a p o u t o f i t , d i d n t s m i l e b a c k a t h i m i n r e c o g n i t i o n . S h e r a i s e d h e r h a n d l i k e s h e n e e d e d h e l p s t a n d i n g . H e r l i p s m o v e d a n d M e l s t r a i n e d t o h e a r . * & w i l l o b e y y o u c o m p l e t e l y . * M e l s t o o d u p . T h e o l d e r m a n t o o k S u s a n s h a n d a n d l e d h e r o f f t h e t r a i n . M e l t o o k t h e f o r w a r d e x i t , t r a c k i n g t h e m . S u s a n s h u f f l e d a l o n g w i t h h i m , b l i n k i n g s l o w l y , l i s t e n i n g a s h e w h i s p e r e d i n t o h e r e a r . O c c a s i o n a l l y s h e s e e m e d t o p a r r o t t h i n g s b a c k t o h i m . I t w a s t h e f i r s t t i m e s h e d s e e n t h i s w i t h h e r o w n e y e s . T h e g i r l w a s h y p n o t i z e d a n d t h e m a n w a s k i d n a p p i n g h e r . S h e w a s n t c r a z y a n d i t w a s a l l t r u e . I t w a s t h e m o s t o b v i o u s t h i n g i n t h e w o r l d a n d n o o n e e l s e t o o k n o t i c e . S u s a n n e e d e d h e l p , b u t i f M e l f u c k e d t h i s u p s h e w a s g o i n g t o b e o u t o f a j o b , s o s h e d e c i d e d t o f o l l o w t h e m u p t o t h e s t r e e t b e f o r e m a k i n g h e r m o v e . M a y b e S u s a n w o u l d w a k e t h e h e l l u p b y t h e n . S h e d i d n t e v e n t r y t o h i d e t h a t s h e w a s f o l l o w i n g , a n d s t o o d d i r e c t l y b e h i n d t h e m o n t h e e s c a l a t o r . N o w s h e c o u l d e a v e s d r o p . A r e y o u s t i l l f e e l i n g t i r e d , S u s a n ? Y - y e s . W h e r e a r e w e g o i n g ? L e t s g o s o m e w h e r e y o u c a n r e l a x , o k a y ? W o u l d y o u l i k e t h a t ? Y e s . S o m e w h e r e I c a n s i t d o w n . O f c o u r s e . W e l l g o s o m e w h e r e q u i e t w h e r e w e c a n h a v e a n i c e , r e l a x i n g t a l k . Y e s . W h a t w i l l y o u d o , S u s a n ? I w i l l c o m e w i t h y o u a n d o b e y w i t h o u t q u e s t i o n . G o o d . I h a v e a q u e s t i o n , M e l g r o w l e d , p u l l i n g t h e m a n s a r m b e h i n d h i s b a c k w i t h o n e h a n d , f l i p p i n g h e r b a d g e o p e n i n f r o n t o f h i s f a c e w i t h t h e o t h e r . W h a t t h e f u c k a r e y o u d o i n g t o h e r ? T h e c r o w d m a d e a n i m m e d i a t e p o l i c e - h o l e a r o u n d t h e m . S u s a n w a s s t i l l o b l i v i o u s w h e n t h e e s c a l a t o r d e l i v e r e d t h e m t o t h e s t r e e t l e v e l , s o M e l l e t g o o f t h e m a n a n d s t e a d i e d h e r b e f o r e s h e f e l l o n h e r f a c e . M e l m a n a g e d t o p u l l h e r p i e c e a s t h e p e r p s p u n a r o u n d t o f a c e h e r . H e y , w h a t t h e h e l l , l a d y ? h e d e m a n d e d , i n a b o o m i n g r a d i o v o i c e . S h u t i t ! M e l o r d e r e d , t a k i n g a i m a t h i s c h e s t . S u s a n ? H o n e y , w a k e u p ! A l i t t l e s h a k i n g d i d t h e t r i c k . S h e b l i n k e d s e v e r a l t i m e s b e f o r e f o c u s i n g o n M e l w i t h a p u z z l e d f r o w n . W h a t s t a t i o n i s t h i s ? O k a y , m i s s ? Y o u r e g o i n g t o b e f i n e , M e l s o o t h e d . C a n y o u s t a y r i g h t h e r e f o r m e ? A c r o w d h a d g a t h e r e d . T h e y w a t c h e d t h e l a d y c o p p o i n t h e r g u n a t t h e o l d e r m a n , a n d w a t c h e d t h e d a z e d y o u n g l a d y r e c o v e r h e r s e n s e s , a n d t h e y f o r m e d c e r t a i n c o n c l u s i o n s . H e y o f f i c e r , y o u n e e d h e l p w i t h t h i s a s s h o l e ? o n e p a r t i c u l a r l y b i g g u y a s k e d . O t h e r s m o v e d i n p r o t e c t i v e l y a r o u n d t h e g i r l , s o M e l c o u l d d e v o t e h e r f u l l a t t e n t i o n t o t h e a s s h o l e i n q u e s t i o n . I g o t i t , s h e a s s u r e d . T u r n a r o u n d ! s h e t o l d h i m . H e w a s f u l l o f t h e u s u a l b l u s t e r . I d o n t k n o w w h a t y o u t h i n k y o u s a w , b u t y o u c o u l d n t b e m o r e m i s t a k e n . J u s t a s k h e r ! M e l c u f f e d h i m . Y o u r e u n d e r a r r e s t f o r a t t e m p t e d k i d n a p p i n g . H o w a b o u t y o u j u s t c o m e w i t h m e a n d o b e y w i t h o u t q u e s t i o n ? * * * D o y o u w a n t t o m o v e t o & S o m e w h e r e e l s e ? P e n n y a s k e d . O l i v i a k i s s e d h e r , b r u s h e d h e r h a i r f r o m h e r f a c e . L o o k e d h e r i n t h e e y e . P e n n y s u d d e n l y f e l t s m a l l . A r e y o u a s k i n g m e i f I w a n t t o g o t o y o u r r o o m ? H e r s m i l e s a i d t h a t t h e b a l l w a s i n P e n n y s c o u r t . P e n n y b i t h e r l i p a n d t a s t e d O l i v i a . T h i s w a s h a p p e n i n g p r e t t y f a s t , b u t s h e w a s a f r a i d i t w o u l d s t o p i f s h e d i d n t k e e p r u s h i n g i t a l o n g . S o s h e n o d d e d . O l i v i a p u l l e d P e n n y d o w n f r o m h e r p e r c h o n t h e a r m o f t h e s o f a . C m e r e . Y o u r b u t t m u s t b e a s l e e p . O l i v i a r u b b e d h e r s h o u l d e r s , a n d t h e a t t e n t i o n m a d e P e n n y e v e n m o r e s e l f - c o n s c i o u s . T h i s i s & H o n e y t h i s i s n i c e , b u t I g e t t h e f e e l i n g y o u d o n t r e a l l y k n o w w h a t y o u r e d o i n g . P e n n y l a u g h e d , c a u g h t h e r s e l f b e f o r e i t c o u l d t u r n i n t o e m b a r r a s s e d s o b b i n g . A r e y o u s a y i n g I m a l o u s y k i s s e r ? N o , O l i v i a a n s w e r e d , v o i c e d i p p i n g l o w , I m a s k i n g y o u w h y w e r e m a k i n g o u t , s t r a i g h t g i r l . I m s o r r y ! P e n n y s a i d . I d o n t k n o w w h y I j u m p e d y o u l i k e t h a t . W h i c h w a s a b i g f a t l i e : O l i v i a w a s f u n n y a n d s u p p o r t i v e a n d s u l t r y a n d g o r g e o u s . S h e t r i e d a g a i n . I m e a n & Y o u k n o w , t w o m i n u t e s a f t e r y o u g o t h e r e , b e f o r e w e e v e n l e f t f o r d i n n e r . S h e d m o v e d i n t o t h i s b u i l d i n g t h r e e m o n t h s e a r l i e r , a f t e r a d i s a s t r o u s , a b o r t e d e n g a g e m e n t . H e r f a t h e r h a d r e n t e d t h e p l a c e f o r h e r , t o l d h e r t o t a k e a s l o n g a s s h e n e e d e d t o g e t i t t o g e t h e r . O l i v i a h a d m o v e d i n a c r o s s t h e h a l l a m o n t h l a t e r , f o l l o w i n g a n a s t y b r e a k u p o f h e r o w n . T h e y d t a k e n t o e a c h o t h e r i m m e d i a t e l y . N o w h e r e t h e y w e r e . O l i v i a s t r o k e d h e r h a i r . P e n e l o p e & P e n n y l o v e d h e a r i n g O l i v i a s a y i t a l m o s t a s m u c h a s s h e h a t e d h e a r i n g i t f r o m e v e r y o n e e l s e . Y o u r e a l l y w a n t m e t o b e y o u r r e b o u n d ? M a y b e y o u s h o u l d g o o u t t o n i g h t a n d g e t y o u r s e l f s o m e n i c e m a n c a n d y . P e n n y s w a l l o w e d . T h e i d e a w a s s o t o t a l l y * n o t * l i k e m a k i n g o u t w i t h O l i v i a t h a t s h e c o u l d n t b e a r t o r e s p o n d . O l i v i a s f i n g e r s f o u n d P e n n y s c h i n a n d p u l l e d , a n d t h e n s h e w a s g a z i n g i n t o l o v e l y b i g b r o w n e y e s a s O l i v i a s a i d , O k a y . Y o u m a d e y o u r m o v e . I m j u s t m a k i n g s u r e y o u m e a n t i t . P e n n y s m i l e d , h o p i n g i t d i d n t c o m e o f f a s c r a z y a n d d e s p e r a t e a s s h e f e l t . Y e a h . I m e a n t i t . E y e s s p a r k l i n g , O l i v i a p i c k e d u p t h e w i n e g l a s s s h e d b e e n r e a c h i n g f o r w h e n P e n n y h a d t a c k l e d h e r , a n d t o o k a b i g s i p . D o y o u s t i l l w a n t t o g r a b a b i t e ? O r s h o u l d w e o r d e r i n ? B e f o r e P e n n y c o u l d l e a d O l i v i a t o h e r b e d , h e r p h o n e r a t t l e d o n t h e c o f f e e t a b l e , p r o p e l l e d i n s l o w c i r c l e s b y v i b r a t e m o d e . T h i s t i m e o f n i g h t , i t h a d t o b e w o r k . S h e p i c k e d u p t h e p h o n e b u t d i d n t r e c o g n i z e t h e n u m b e r . F u c k i t , s h e d e c i d e d . O l i v i a g r a b b e d i t f r o m h e r . I m n o t g o i n g a n y w h e r e , c u t i e p i e . S h e a n s w e r e d t h e c a l l . H i ! P e n n y C r a b t r e e s p h o n e . P e n n y p r e t e n d e d t o b e a n n o y e d . W h e n O l i v i a d i d n t n o t i c e , s h e m o u t h e d * W h o i s i t ? * Y e s . O f c o u r s e , O l i v i a s a i d , s u d d e n l y a l l b u s i n e s s . S h e g a v e P e n n y a s e r i o u s l o o k . W o u l d y o u l i k e t o s p e a k w i t h h e r , D o c t o r C r a b t r e e ? S h e s r i g h t h e r e . W e l l o k a y . I l l t e l l h e r . O h m y G o d ! W a s t h a t m y d a d ? a s k e d P e n n y , s e i z e d b y t h e c h i l d i s h f e a r t h a t h e r f a t h e r w o u l d i n s t a n t l y k n o w w h a t s h e a n d O l i v i a h a d j u s t b e e n u p t o . Y e a h , O l i v i a s a i d , p u t t i n g t h e p h o n e d o w n . S h e s e e m e d t o b e c o n s i d e r i n g h e r n e x t w o r d s v e r y c a r e f u l l y . L i v v y , w h a t h a p p e n e d ? T e l l m e . S h e s h o o k h e r h e a d . U m , I m n o t s u r e . Y o u r d a d s b e e n a r r e s t e d a n d h e n e e d s y o u t o c o m e d o w n t o t h e s t a t i o n . * * * I t w a s g o o d t o b e h o m e . V i c k i s h u t t h e d o o r a n d t u r n e d a l l t h r e e d e a d b o l t s . T h e a f t e r n o o n s e v e n t s h a d h e r s h a k i n g f r o m e q u a l p a r t s e x h i l a r a t i o n a n d f e a r f o r h e r l i f e . S h e p e e l e d o f f h e r s w e a t y t e e , t o s s e d i t o v e r t h e b a c k o f t h e c o u c h , g r a b b e d a b e e r a n d m a d e a b e e l i n e f o r h e r d e s k . O n c e l o g g e d i n t o h e r l a p t o p , s h e s u m m o n e d a b r o w s e r a n d w e n t t o a p a g e b u r i e d i n a n o f f - b r a n d s o c i a l n e t w o r k i n g s i t e . T h i s h o r r i f y i n g t r a v e s t y o f d e s i g n a n d b a d H T M L w a s e n t i t l e d H o t t i e s A b o u t T o w n , a n d i t f e a t u r e d J P E G s o f ( m o s t l y b e a u t i f u l ) l o c a l p e o p l e g e t t i n g i n t a x i s , c o m i n g o u t o f c l u b s a n d g e n e r a l l y g o i n g a b o u t t h e i r b u s i n e s s . V i c k i p u l l e d o u t h e r p h o n e a n d b r o u g h t u p t h e p i c t u r e s s h e d t a k e n o n t h e t r a i n . T h e c l e a r e s t o n e f e a t u r e d a t a l l , s k i n n y g i r l w i t h l o n g b r o w n h a i r a n d g r e a t b o o b s , s t a r i n g o f f i n t o s p a c e . V i c k i s m i l e d . S h e w a s g o i n g t o h a v e t o h o l d o n t o t h a t o n e . S h e s c r o l l e d d o w n t h e w e b p a g e u n t i l s h e f o u n d a n o t h e r p i c t u r e o f t h e s a m e g i r l , c o m i n g o u t o f a n a p a r t m e n t b u i l d i n g , d r e s s e d l i k e s h e w a s g o i n g t o w o r k a t a n o f f i c e . H e r s k i r t w a s t o o s h o r t . O r m a y b e h e r l e g s w e r e j u s t l o n g . E i t h e r w a y , V i c k i b i t h e r l i p . T h e c a p t i o n r e a d * S u s a n G r a f f - - - > H e l i c o n A p a r t m e n t s , # 1 3 3 . * S o s h e * h a d * j u s t s e e n h e r f i r s t s n a t c h - a n d - g r a b , a n d t h e s n a t c h e r h a d b e e n h u n t i n g h e r i n t h e p a r k . V i c k i h a d j u s t a b o u t c r a p p e d h e r s e l f i n h e r r u s h t o g e t o u t o f t h e r e , a n d a f t e r g e t t i n g o f f t h e t r a i n s h e d t a k e n a l o n g , w h i m s i c a l r o u t e h o m e . B u t s h e w a s n t b e i n g h y p n o t i z e d i n a d a r k b a s e m e n t s o m e w h e r e , w h i c h m e a n t h e p r o b a b l y h a d n t m a d e h e r . P r o b a b l y . T h e H o t t i e s A b o u t T o w n s i t e w a s u p d a t e d w e e k l y f r o m a s e c r e t l i s t d i s t r i b u t e d t o a c i r c l e o f p r o f e s s i o n a l s l i k e t h e b i g b a l d d u d e o n t h e t r a i n . A n d s o m e o n e i n s i d e t h a t c i r c l e m a i n t a i n e d t h i s w e b s i t e . S o m e o n e m o r e a l i g n e d w i t h V i c k i s i n t e r e s t s , w h o m i g h t b e d e a d a n y d a y f o r l e a k i n g t h i s s h i t . S u s a n w a s o n t h i s l i s t b e c a u s e s o m e o n e w a n t e d h e r b r a i n w a s h e d , w h i c h w a s v e r y e x p e n s i v e a n d i n v o l v e d s e v e r a l h i g h l y s k i l l e d c r i m i n a l s W h o W i s h e d T o R e m a i n A n o n y m o u s . M o s t p e o p l e d i d n t e v e n t h i n k b r a i n w a s h i n g w a s f o r r e a l , i n l a r g e p a r t b e c a u s e e v e r y o n e i n v o l v e d W i s h e d T o R e m a i n A n o n y m o u s . E v e n s u b j e c t s w h o m a n a g e d t o e s c a p e k e p t i t t o t h e m s e l v e s , b e c a u s e o f p e o p l e l i k e V i c k i . S h e d i d n t k n o w h o w t o b r a i n w a s h p e o p l e a n y m o r e t h a n s h e k n e w b r a i n s u r g e r y . B u t s h e a n d o t h e r s l i k e h e r - k n e w h o w t o h a c k s o m e o n e o n c e t h e w o r k h a d b e e n d o n e . S h e s p e c i a l i z e d i n h a c k i n g g i r l s a n d s e l l i n g t h e m t o h e r o w n c l i e n t s . T h i s t e n d e d t o p i s s o f f s o m e d a n g e r o u s p e o p l e , b u t f o r e v e r y r i c h p e r v t h a t c o u l d a f f o r d t o p u t a c o n t r a c t o u t o n a g i r l l i k e S u s a n , t h e r e w e r e a h u n d r e d w i t h e n o u g h s c r a t c h t o m a k e i t w o r t h V i c k i s w h i l e t o d o h e r t h i n g . T h e t r i c k w a s i n f i n d i n g s u b j e c t s , a n d s t a y i n g o f f t h e r a d a r , l e s t s h e e n d u p d e a d , o r s o m e o n e s m i n d l e s s , g r i n n i n g s e x t o y . S o V i c k i h a d r i s k e d s h a d o w i n g S u s a n o n t h e t r a i n , t o s e e w h o s h o w e d u p t o c o l l e c t h e r a n d f o l l o w t h e m . I f s h e c o u l d p u t e y e s o n h i s w o r k s h o p , t h a t m e a n t m o r e d a t a o n s u b j e c t s , w h i c h m e a n t m o r e m o n e y . B u t n o o n e o n t h a t t r a i n h a d a n t i c i p a t e d t h e l a d y c o p . S h e d d e f i n i t e l y f u c k e d u p e v e r y o n e s p l a n s f o r S u s a n , a n d w a s n o d o u b t o n h e r w a y t o b e i n g f e a t u r e d o n H o t t i e s A b o u t T o w n . A f t e r a l l , s h e w a s s h i t h o t . A n d s h e w a s i n f o r a b i g d i s a p p o i n t m e n t , b e c a u s e S u s a n p r o b a b l y w o u l d n t r e m e m b e r e v e r s e t t i n g f o o t o n t h a t t r a i n , m u c h l e s s h e r h y p n o t i c s u b m i s s i o n t o s o m e c r e e p y s t r a n g e r . N o , t h e a r r e s t w o u l d f a l l a p a r t , a n d a n y o n e c h a r g e d w i t h S u s a n s a t t e m p t e d k i d n a p p i n g w o u l d b e f r e e t o t r y a n o t h e r d a y . V i c k i r a n a f i n g e r d o w n t h e m o n i t o r , t r a c i n g S u s a n s l e g s . S h e d b e t h e r e w h e n i t h a p p e n e d . * * * Y o u m i s s N a r c o t i c s o r s o m e t h i n g , D e t e c t i v e V o r u s ? N o , C a p t a i n , M e l s i g h e d . M i s s w a l k i n g t h e b e a t ? H u h - u h . C a p t a i n I n g r a m u s u a l l y c h e w e d o u t p e o p l e w i t h o u t e v e r r a i s i n g h i s v o i c e , o r e v e n m o v i n g . S e a t e d b e h i n d h i s d e s k , h e d e l i v e r e d h i s v e r b a l l a s h i n g s m a t t e r - o f - f a c t l y , s o m e t i m e s e v e n g e n i a l l y , a s t h e r e c i p i e n t o f h i s i r e w e n t p a l e a n d t r i e d n o t t o s h i t h i m s e l f u n t i l h e w a s f i n i s h e d . T o n i g h t h e l e a n e d a c r o s s h i s d e s k a n d l o c k e d e y e s w i t h h e r . T h e n y o u m u s t j u s t h a t e h a v i n g a j o b . S h e b l u s h e d h o t l y . O f c o u r s e n o t ! T h e n M e l a n i e , y o u d b e t t e r e x p l a i n t o m e w h y w e r e s i t t i n g h e r e d o i n g t h i s a g a i n . C a p t a i n , I k n o w w h a t I s a w . I n g r a m n o d d e d . Y o u s a w a y o u n g w o m a n g e t h y p n o t i z e d s o m e h o w b y a t a l l b a l d m a n , w h o t h e n l e f t h e r a l o n e , s o t h a t a r e s p e c t e d d o c t o r i n t h e c o m m u n i t y c o u l d d o & W h a t ? I d o n t k n o w , I s t o p p e d h i m b e f o r e h e c o u l d h u r t h e r ! Y o u s t o p p e d h i m b e f o r e a c r i m e w a s c o m m i t t e d , a c r i m e t h a t n o o n e n o t e v e n t h e a l l e g e d v i c t i m w a s e v e n a w a r e o f , e x c e p t y o u . D o y o u h a v e s u p e r p o w e r s , V o r u s ? S u s a n w a s h y p n o t i z e d . O f c o u r s e s h e d i d n t k n o w w h a t w a s h a p p e n i n g ! T h a t w a s t h e p o i n t ! I t w a s a b a d i d e a t o l o s e h e r t e m p e r , b u t M e l w a s o v e r i t . A n d t h e r e w a s a s t a t i o n f u l l o f w i t n e s s e s . T h o s e p e o p l e s a w a c o p d r a w o n a m a n w i t h a y o u n g w o m a n w h o l o o k e d c o n f u s e d . T h e y c o n n e c t e d t h e d a m n e d d o t s ! I * s a v e d t h a t g i r l , * M e l i n s i s t e d , s t a b b i n g t h e a i r w i t h h e r f i n g e r . Y o u r e s e e i n g s h i t t h a t i s n t t h e r e , I n g r a m s n a p p e d b a c k . S u s a n G r a f f s a y s s h e z o n e d o u t o n t h e t r a i n a n d m i s s e d h e r s t o p . S h e s a y s s h e a s k e d t h e d o c t o r w h a t s t a t i o n i t w a s , t h a t h e n e v e r e v e n t o u c h e d h e r . T h e r e w a s a n o t h e r g i r l t h e r e . S h e t o o k p i c t u r e s . I f I c o u l d r u n d o w n h e r a d d r e s s - I n g r a m p o u n d e d h i s d e s k , c a u s i n g M e l t o f l i n c h . N o b o d y s r u n n i n g a n y t h i n g d o w n ! W e d o n t h a v e a c o m p l a i n t , a n d I m c u t t i n g C r a b t r e e l o o s e b e f o r e h i s l a w y e r g e t s h e r e . Y o u d b e t t e r p r a y h e d o e s n t s u e . M e l f e l l s i l e n t , s t i n g i n g f r o m d e f e a t . I n g r a m l e a n e d b a c k i n h i s s e a t , s e n s i n g h e r e m b a r r a s s m e n t . Y o u k n o w , w h e n y o u f i r s t c a m e h e r e I l o o k e d a t y o u r l i t t l e m o v i e s t a r f a c e , a n d I s a i d , T h i s c a n t b e t h e s a m e M e l a n i e V o r u s a s t h e o n e i n t h e f i l e . S h e c a n t b e t h a t g o o d . S h e w o n t l a s t a w e e k w i t h m y g u y s . B u t I d e c i d e d t o g i v e y o u a s h o t , b e c a u s e y o u w e r e t h e s a m e a g e a s m y R e g i n a . Y o u d i d n t t a k e s h i t f r o m a n y b o d y , a n d y o u c l o s e d s o m e t o u g h c a s e s . B u t t h i s s l a v e r i n g B S o f y o u r s & T h e r e a r e n o d o c u m e n t e d c a s e s . N o a r r e s t s . N o w i t n e s s e s . J u s t a b u n c h o f f o o l w e b s i t e s a n d i n t e r n e t c r a z i e s . K i d d o , t h i s i s y o u r t h i r d f a l s e a r r e s t o v e r t h i s s h i t . M e l j u s t l o o k e d a t h e r l a p . H i s t o n e s o f t e n e d t o o n e t h a t c o u l d n t b e o v e r h e a r d o u t s i d e . D i d s o m e t h i n g h a p p e n t o y o u ? W h e n y o u w e r e y o u n g e r ? M a y b e y o u n e e d t o t a l k t o s o m e b o d y a b o u t i t ? M e l s h o o k h e r h e a d . N o , C a p t a i n . Y o u s u r e ? U h - h u h . O k a y . H e t o o k o f f h i s g l a s s e s a n d r u b b e d h i s e y e s : h e w a s d o n e w i t h h e r . Y o u r e o n d e s k d u t y u n t i l I g e t t i r e d o f h e a r i n g y o u t y p e . G o h o m e , g e t s o m e s l e e p . S h e c l o s e d h i s d o o r a s q u i e t l y a s s h e c o u l d o n t h e w a y o u t . E y e d h e r d e s k a n d s i g h e d , t r y i n g t o k e e p i t b u t t o n e d u p a s e v e r y d e t e c t i v e i n t h e r o o m w a t c h e d h e r . M o s t o f t h e m w a n t e d h e r g o n e , a n d t h e y d b e m a d a s h e l l t o f i n d o u t s h e w a s s t i l l a r o u n d e v e n t o p u s h p a p e r . A c r o s s t h e r o o m , t h e y w e r e r e l e a s i n g D o c t o r C r a b t r e e f r o m t h e p e n . S h e b r i e f l y c o n s i d e r e d d u c k i n g o u t t h e s t a i r w e l l , b u t t h e r e w a s a y o u n g w o m a n h e r e t o m e e t h i m a W a s p y , b u f f l i t t l e b l o n d e w i t h a p e r f e c t n o s e . P r a d a b a g . E x p e n s i v e s h o e s . T h e n M e l s a w t h e r e s e m b l a n c e . * D a d d y s g i r l & * H e m o v e d i n t o h u g h e r a n d M e l s t i f l e d t h e u r g e t o r e t c h . S h e s t o o d t h e r e s h a k i n g a s a l l h e r c o l l e a g u e s w a t c h e d . T h e d a u g h t e r w a s a p r o p , t o s h o w h e w a s a p i l l a r o f t h e c o m m u n i t y w h o d i d n t h y p n o t i z e y o u n g g i r l s . M e l w o n d e r e d i f C a p t a i n I n g r a m w a s w a t c h i n g . W h y d i d n t C r a b t r e e j u s t c a l l h i s l a w y e r ? W h y f r o n t l i k e t h i s ? H e r p u l s e q u i c k e n e d . H e m u s t n o t h a v e b e e n s u r e t h a t M e l s c a s e a g a i n s t h i m w o u l d f a l l a p a r t s o q u i c k l y . H e h a d n o i d e a t h a t M e l h a d c r i e d w o l f o n e t o o m a n y t i m e s , a n d h e d b e e n s w e a t i n g . S h e c l e n c h e d h e r f i s t s a s s h e f a n t a s i z e d a b o u t g e t t i n g h i m i n t h e i n t e r r o g a t i o n r o o m . H i s d a u g h t e r w a s l o o k i n g a t h e r n o w . O f f i c e r H a r r i s w a s r i t u a l l y a p o l o g i z i n g t o h e r , b u t s h e w a s g l a r i n g a t M e l , w h o s a w t h e b r i e f c a s e a n d r e a l i z e d t h a t t h e d a u g h t e r * w a s * C r a b t r e e s l a w y e r . S h e d s e e n M e l c o m e o u t o f t h e c a p t a i n s o f f i c e , n o t e d t h e c h i l l y t e m p e r a t u r e i n t h e r o o m , a n d n o w s h e w a s l i s t e n i n g t o H a r r i s e x p l a i n M e l a w a y a s t h e p r o v e r b i a l l o o s e c a n n o n . S o t h e s t a r e w a s a t r i u m p h a n t c h a l l e n g e : * Y o u r e t h e w e i r d o h e r e . N o o n e b e l i e v e s y o u a n d n o o n e w i l l l i s t e n t o y o u . * T a k i n g a d e e p b r e a t h , M e l r e p l i e d w i t h a w i t h e r i n g s i z e - u p g a z e o f h e r o w n , f r o m t h e s t e e l y b l u e e y e s , t o t h e e x p e n s i v e h e e l s , t h e n b a c k . T h e n s h e l o o k e d a t e v e r y d e t e c t i v e i n t h e r o o m , d r i n k i n g i n t h e i r c o n t e m p t . W e l l f u c k e a c h a n d e v e r y o n e o f y o u , s h e t o l d t h e m . * * * P e n n y r o l l e d h e r e y e s a g a i n a s t h e y r e a c h e d t h e p o l i c e s t a t i o n l o b b y . O f a l l t h e p e o p l e t h a t b i t c h d e t e c t i v e c o u l d v e a c c u s e d o f , o f & S h e c o u l d n t e v e n b r i n g h e r s e l f t o t h i n k o f t h e w o r d s i n t h e p o l i c e r e p o r t , b u t o f a l l t h e p e o p l e & H e r d a d ! T h e e s t e e m e d D o c t o r R i c h a r d C r a b t r e e , n e u r o l o g i s t a t S a i n t J o s e p h s H o s p i t a l , k i d n a p p i n g y o u n g w o m e n . . . T h e g o o f i e s t , m o s t h a r m l e s s m a n s h e k n e w : * h e r d a d d y & * S h e h e l d o p e n t h e p r e c i n c t d o o r f o r h i m . N o b a i l , n o c h a r g e s , n o p r o b l e m . H o w s t h a t ? H e t h r e w h i s j a c k e t o v e r h i s s h o u l d e r a n d s t e p p e d o u t i n t o t h e w a r m e v e n i n g a i r . P e n n y s m i l e d a t h i s b a s e b a l l c a p , t - s h i r t a n d j e a n s . D a d w a s t h e k i n d o f g u y w h o w o r e a t i e t o d i n n e r i n h i s o w n h o u s e , b u t h e r e h e w a s , d r e s s e d l i k e h e w a s h e a d e d d o w n t o t h e h a r d w a r e s t o r e o n a S a t u r d a y , a n d P e n n y w a s t h e o n e i n t h e p o w e r s u i t . H e t o o k a d e e p , r e l i e v e d b r e a t h a n d p u t h i s a r m a r o u n d h e r a s t h e y w a l k e d t o t h e c u r b . T h a t s m y g i r l . L i s t e n , I c a n t t h a n k y o u e n o u g h f o r d r o p p i n g e v e r y t h i n g t o c o m e d o w n h e r e a n d - N o t a n o t h e r w o r d , g u y w h o p u t m e t h r o u g h l a w s c h o o l , P e n n y l a u g h e d , w a n t i n g t o s t a y f a r a w a y f r o m w h a t s h e d d r o p p e d t o c o m e d o w n h e r e . A n d s p e a k i n g o f , y o u r e a l l y d o n t h a v e t o k e e p p a y i n g m y r e n t , D a d d y . H e d b e e n t r y i n g t o h a i l a c a b , b u t n o w h e j u s t s m i l e d d o w n a t h e r . Y o u a l w a y s l o v e d t h a t p a r t o f t o w n , a n d I v e g o t m o r e m o n e y t h a n I k n o w w h a t t o d o w i t h . B u t t h e a p a r t m e n t s s o b i g & C a n t a g u y j u s t s p o i l h i s l i t t l e g i r l r o t t e n ? A t l e a s t u n t i l y o u m e e t y o u r n e x t P r i n c e C h a r m i n g ? P e n n y b l u s h e d , p u t t i n g h e r h a n d o v e r h e r m o u t h a s s h e g i g g l e d n e r v o u s l y . S h e h o p e d s h e w a s c o m i n g o f f m o r e l i k e A w d a d d y , y o u r e e m b a r r a s s i n g m e ! t h a n I j u s t m a d e o u t w i t h m y f i r s t g i r l ! D r . C r a b t r e e s b i g h a n d b r u s h e d h e r c h e e k . G o o d . N o w s w e e t i e , I v e g o t t o g e t b a c k t o t h i n g s , s o I l l l e t y o u g e t b a c k t o y o u r e v e n i n g . H e s i g n a l e d a c a b , g a v e h e r a q u i c k h u g . S h e l a u g h e d . L o o k a t y o u ! * Y o u r e * i n a b i g h u r r y . Y o u c a n t e v e n h a v e a b e e r w i t h y o u r l a w y e r a f t e r s h e s p r i n g s y o u o u t o f t h e j o i n t ? H e w a s a l r e a d y p i l i n g i n t o t h e b a c k s e a t . S o r r y , m y d e a r . I w a s n t r e a l l y p l a n n i n g t o g e t a r r e s t e d , y o u k n o w . A n d I v e g o t i n n o c e n t y o u n g g i r l s t o p r e y o n , h e r e v e a l e d w i t h a w i n k . P e n n y w a s l i v i d . T h a t s s o n o t f u n n y . A t l e a s t w a i t u n t i l y o u r e a f e w m i l e s f r o m t h e p o l i c e s t a t i o n b e f o r e y o u s t a r t m a k i n g j o k e s ! B u t t h e c a b w a s a l r e a d y p u l l i n g a w a y . H e b l e w h e r a k i s s a s s h e s h o o k h e r h e a d . T h e n s h e r e m e m b e r e d t h e b e a u t i f u l b r u n e t t e w a i t i n g f o r h e r i n h e r a p a r t m e n t . T a x i ! * * * A g a i n w i t h t h e p h o n e . I t h a d b e e n r i n g i n g a t 1 0 m i n u t e i n t e r v a l s a l l n i g h t , e a c h c a l l a f r e a k e d o u t f r i e n d o r r e l a t i v e w a n t i n g t o k n o w i f s h e w a s o k a y . A p p a r e n t l y R a n d y K e s s l e r w h o m s h e d k n o w n s i n c e t h e t h i r d g r a d e h a d s e e n h e r l i t t l e m i s a d v e n t u r e o n t h e t r a i n . B y d i n n e r t i m e e v e r y o n e i n h e r l i f e k n e w a b o u t i t . H e r p o o r , s w e e t g r a n d m o t h e r h a d e v e n h e a r d t h a t S u s a n h a d b e e n m u g g e d . N o w i t w a s 1 1 : 0 0 a n d s h e d l o s t c o u n t o f t h e n u m b e r o f t i m e s s h e d b e e n f o r c e d t o t e l l t h e s t o r y . T h a t t w i t c h y d e t e c t i v e h a d r e a l l y e f f e d u p h e r d a y . S u s a n g r a b b e d a b o t t l e o f w i n e o n h e r w a y t o t h e p h o n e , v o w i n g t o t u r n i t o f f a f t e r t h i s c a l l . H e l l o ? F i r s t t h e r e w a s n o t h i n g . T h e n t h e r e w a s a c l i c k . S h e r o l l e d h e r e y e s , t h i n k i n g i t w a s a n o t h e r t e l e m a r k e t e r . W a s n t s h e o n t h e D o N o t C a l l l i s t ? B e f o r e s h e c o u l d h a n g u p , t h e r e w a s a m u s i c a l c h i m e . H e r o n y x c h o k e r t h r o b b e d a g a i n s t h e r n e c k , l i k e a c e l l p h o n e s e t t o v i b r a t e . W h i c h w a s c o n f u s i n g , b e c a u s e h e r p h o n e w a s a g a i n s t h e r e a r , a n d s h e w a s a l r e a d y o n a c a l l . E q u a l l y c o n f u s i n g w a s t h e f a c t t h a t s h e d i d n t o w n a n o n y x c h o k e r , b u t t h e r e s h e w a s , w a t c h i n g h e r s e l f p l a y w i t h i t i n t h e m i r r o r . D e t e c t i v e M e l a n i e s a i d t h a t S u s a n h a d b e e n h y p n o t i z e d , t h a t s o m e m a n h a d b e e n t a k i n g h e r o f f t o w h o k n e w w h e r e . S u s a n h a d s w o r n t h a t i t w a s n t t r u e . S h e v i v i d l y r e c a l l e d w a k i n g u p o n t h e t r a i n a n d r e a l i z i n g t h a t s h e d s l e p t t h r o u g h h e r s t o p , t h e n a s k i n g s o m e g u y f o r d i r e c t i o n s . N e x t t h i n g s h e k n e w , M e l a n i e w a s a r r e s t i n g h i m a n d s c a r i n g t h e s h i t o u t o f h e r . B u t n o w s h e w a s j u s t s t a n d i n g i n h e r k i t c h e n w i t h h e r p h o n e t o h e r e a r , w a i t i n g . F o r w h a t ? T h e r e w a s n o o n e o n t h e l i n e . I f s o m e o n e c o u l d d o t h i s t o h e r o v e r t h e p h o n e i n h e r o w n h o m e , t h e y c o u l d p r o b a b l y m a k e h e r f o r g e t a l l a b o u t t h a t , t o o . D e t e c t i v e V o r u s s u d d e n l y d i d n t s e e m s o c r a z y . S u s a n , a r e y o u n i c e a n d r e l a x e d n o w ? a s k e d a n e e r i l y f a m i l i a r v o i c e . Y e s , s h e a d m i t t e d , w a n t i n g v e r y m u c h t o c l o s e h e r e y e s . I m g l a d . C a n y o u g e t y o u r p u r s e ? I t w a s o n t h e k i t c h e n t a b l e . S h e p i c k e d i t u p . O k a y . E x c e l l e n t . L e a v e y o u r a p a r t m e n t . S t a y o n t h e l i n e . S u s a n b l i n k e d . W h a t w a s s h e d o i n g i n t h e l o b b y o f h e r b u i l d i n g ? S h e s t a r t e d t o t u r n a r o u n d a n d g o b a c k u p s t a i r s . S u s a n , s t e p o u t s i d e . A m a n w i l l a s k y o u i f y o u r e h e a d e d t o t h e b o o k s i g n i n g . Y o u w i l l t e l l h i m t h a t y o u a r e . T h e n y o u l l h a n g u p a n d d o w h a t e v e r h e a s k s . U n d e r s t a n d ? E v e n i n g ! s a i d a t a l l m a n s t a n d i n g b y t h e c u r b . H e a d e d t o t h e b o o k s i g n i n g ? S u s a n f o l d e d u p h e r p h o n e . Y e s , I m g o i n g t o t h e b o o k s i g n i n g . S h e w a s s o t i r e d . W h a t w a s s h e d o i n g o u t s i d e ? T h e m a n o p e n e d t h e s l i d i n g d o o r o f a b l a c k v a n . T h i s w a y , m i s s & S h e w a s s u p p o s e d t o d o w h a t e v e r h e a s k e d . * * * A r e y o u s t i l l c o o l ? O l i v i a w a n t e d t o k n o w . P e n n y w a s a n y t h i n g b u t c o o l , t e m p e r a t u r e - w i s e . T h e s e c o n d P e n n y r e t u r n e d , O l i v i a h a d u n d r e s s e d h e r , t h e n a s k e d i f s h e w a s c o o l . T h e n O l i v i a h a d u n d r e s s e d h e r s e l f a n d a s k e d i f s h e w a s c o o l . T h e n t h e y h a d r o l l e d a r o u n d i n P e n n y s b e d f o r a n h o u r , a f t e r w h i c h O l i v i a h a d a s k e d i f P e n n y w a s c o o l . A n d n o w , f u r i o u s l y s t r u m m i n g P e n n y s c l i t o r i s , O l i v i a w a s a s k i n g i f s h e w a s c o o l . P e n n y s t a r t e d t o a n s w e r , b u t h e r b o d y h a d i d e a s o f i t o w n . O h m y * G o d ! * s h e d e c l a r e d t o t h e w o r l d , a s s h e r o d e h e r f i r s t g i r l - o n - g i r l o r g a s m a l l t h e w a y h o m e . O l i v i a n u z z l e d h e r n e c k a n d s h o o k t h e c r a m p s o u t o f h e r s t i c k y h a n d . W h e n P e n n y s b r e a t h i n g e v e n e d o u t a l i t t l e , s h e r o s e u p o n h e r e l b o w a n d r e g a r d e d t h e P e r u v i a n b o m b s h e l l i n h e r b e d . A r e y o u - O l i v i a b e g a n . P e n n y p u t h e r f i n g e r o n O l i v i a s l i p s a n d l a u g h e d . Y e s I m * s t i l l c o o l ! * H e r s t o m a c h g r u m b l e d , r e m i n d i n g h e r t h a t s o m e w h e r e b e t w e e n s e d u c i n g h e r n e i g h b o r a n d g e t t i n g h e r f a t h e r o u t o f j a i l , d i n n e r h a d f a l l e n b y t h e w a y s i d e . H e y , y o u h u n g r y ? O l i v i a g r a b b e d P e n n y s w r i s t s a n d p u l l e d . A f t e r 1 5 m i n u t e s o f m a k i n g o u t , s h e c a m e t o a d e c i s i o n . Y e a h , I m s t a r v i n g . W h o d e l i v e r s t h i s l a t e ? T h e r e s a p i z z a j o i n t o n C l e v e l a n d S t r e e t , P e n n y b e g a n , w o n d e r i n g w h e t h e r t o m a k e t h e j o k e . I f I f e e l l i k e e a t i n g p i e ? O l i v i a f i n i s h e d f o r h e r , r o l l i n g h e r e y e s . W e a k . T h e n s h e r o l l e d o v e r a n d o p e n e d t h e t o p d r a w e r o f P e n n y s n i g h t s t a n d . A r e y o u l o o k i n g f o r a m e n u i n t h e r e ? P e n n y a s k e d , a m u s e d a t O l i v i a s b o l d n e s s . I j u s t w a n t t o s h o w y o u t h i s , s h e m u m b l e d , d i g g i n g a r o u n d i n t h e d r a w e r . P e n n y l a u g h e d . Y o u w a n t t o s h o w m e s o m e t h i n g o u t o f m y o w n n i g h t s t a n d ? Y e a h . C h e c k i t o u t . O l i v i a s h o w e d i t t o h e r . P e n n y c o u l d n t t e l l w h a t i t w a s , b u t h e r e y e s c l o s e d . S h e s i g h e d a s h e r h e a d l o l l e d o n h e r p i l l o w . * * * F i n g e r s t a p p e d h e r c h e e k . P e n n y s t i r r e d , w i p e d h e r l i p s a n d o p e n e d h e r e y e s . O l i v i a w a s s h o w i n g s o m e t h i n g t o h e r . S h e f r o w n e d , w o n d e r i n g w h y s h e w a s d r i f t i n g o f f a g a i n . * * * F i n g e r s t a p p e d h e r c h e e k . P e n n y s t i r r e d , w a n t i n g f i v e m o r e m i n u t e s . I t t o o k f o r e v e r t o o p e n h e r e y e s . O l i v i a w a s s h o w i n g s o m e t h i n g t o h e r , b u t s h e c o u l d n t s t a y a w a k e l o n g e n o u g h t o s e e . * * * F i n g e r s t a p p e d h e r c h e e k . P e n n y m o a n e d a s o f t c o m p l a i n t . S h e r e a l l y d i d n t w a n t t o w a k e u p . T h e r e w a s n o w a y s h e c o u l d g e t h e r e y e s o p e n . A r e y o u d e e p l y h y p n o t i z e d n o w , P e n e l o p e ? O l i v i a i n q u i r e d . W h a t a s t r a n g e q u e s t i o n . S h e s u r p r i s e d h e r s e l f b y k n o w i n g t h e a n s w e r . U h - h u h . * T o B e C o n t i n u e d * C o m m e n t s ? E m a i l m e a t < a e r o s o l K i d 0 0 @ g m a i l . c o m > V i s i t m e a t h t t p : / / w w w . a s s t r . o r g / ~ A K _ H o m e _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _